Montpellier, la demeure classique

La concentration à Montpellier du pouvoir provincial, au début du XVIIe siècle, accélère la mutation de manières de vivre encore médiévales. En moins de cent ans, une véritable frénésie de reconstruction va faire éclater le cadre familier des maisons et hôtels de l'époque gothique, pour les mettre aux normes de la distribution moderne et les adapter aux canons classiques de la régularité et du goût. Les modèles sont évidemment ceux de la cour française. Ils se diffusent pour commencer par le biais des hauts responsables politiques installés en résidence par le souverain, avant de conquérir la vieille caste bourgeoise autochtone, immensément enrichie par le revenu cumulé des offices, de la rente foncière, de l'industrie et de toutes sortes de spéculation financière. L'impulsion vient d'architectes liés à l'administration royale, dont les maçons locaux s'efforcent d'imiter l'exemple. Au jeu d'échanges qu'implique la confrontation de ces deux genres d'hommes, un subtil et savoureux compromis s'élabore entre mode française et vieux usages régionaux.