Le bâton d'Absalon

Dans l’aube naissante, Absalon reprend son bâton, direction le castrum de Larressingle. Quels murs impressionnants ! Ce castelnau est un véritable village-château, dont les fortifications ne comptent pas moins de sept tours. Les habitants y vivent sous la protection du seigneur ; ils bâtissent peu à peu leurs maisons en cercles concentriques autour du château et le long du mur d’enceinte. Absalon franchit le pont fortifié qui s’élève au-dessus des fossés, creusés dans le sol calcaire, puis passe l’imposante tour-porte. Là encore, le bourg résonne des martèlements des tailleurs de pierre qui œuvrent à agrandir l’église. 

Il faut dire que depuis les années 1250-1260, de nombreux bourgs et villages sont entrés dans une phase de grands travaux, grâce à la relative prospérité économique et démographique qui règne dans la région. Les fortifications, les agrandissements d’églises, les halles, se multiplient, tout comme les bastides, ces villes neuves créées de toutes pièces autour de places de marchés. On sent derrière leur ordonnancement, derrière l’alignement des maisons selon un quadrillage réfléchi, tout l’enjeu de la création de ces villes : faire entrer des revenus, contrôler les échanges et l’économie grâce aux marchés et foires qui y sont favorisés. Les chartes de coutumes donnent des droits et des libertés aux habitants : quoi de mieux pour attirer toutes les populations alentours…

Alors qu’Absalon se repose près du pont d'Artigue, somnolant dans la chaleur bienvenue d’un rayon de soleil, une ombre passe… Le pèlerin a juste le temps de rouler sur le côté, évitant ainsi un coup de massue. L’agresseur rugit et tente de lui dérober son baluchon. Le vigoureux coup de bâton d’Absalon l’en dissuade. Le vagabond s’enfuit, le genou douloureux, craignant d’être lui-même rossé. Dans sa fuite, son chapeau à larges bords s’envole et se pose délicatement sur la rivière de l’Osse, aux pieds des arches du pont…
 

Absalon remercie le ciel d’avoir avec lui un bâton aussi solide, qui assure son pas mais aussi sa défense. Le nombre de pèlerins grandissant attire tout autant les malfaiteurs sur les chemins de Compostelle... Il s’empresse de gagner Montréal. Le village est une bastide bien gardée, bâtie sur un éperon rocheux, voulue par un sénéchal du comte de Toulouse. Tout à été pensé dans le détail et c’est un notaire qui a rédigé la charte de fondation, le plan de la bastide et les coutumes associées. La place de marché centrale est encadrée de hautes maisons en pierre, propriétés des marchands les plus riches ; ailleurs, ce sont des maisons à pans de bois qui s’égrènent le long des rues. Le temps d’un ravitaillement en pain et fromage de chèvre, et Absalon repart, pressé d’avancer.

Absalon repense à l’attaque dont il a été l’objet la veille, et se remémore une histoire qu’un pèlerin lui a racontée tantôt :  l’histoire du pendu-dépendu. 

On raconte qu’un pèlerin allemand, allant avec son fils à Saint-Jacques-de-Compostelle vers l’an 1090, s'arrêta pour se loger à Toulouse. L’hôte, malveillant, l'enivra et cacha une coupe d'argent dans sa malle, avant d’accuser les voyageurs de l’avoir volé. On les traîna chez le juge. Tout leur argent fût adjugé à l'hôte et le fils fut pendu. Le père continua sa route, tout chagrin. Or, 26 jours après, il revint et s'arrêta près du corps de son enfant. Il poussait des cris de lamentation quand son fils, toujours attaché à la potence, se mit à le consoler. En entendant cela, le père courut à la ville, le peuple vint, détacha le fils du pèlerin qui était sain et sauf. On fit pendre l'hôte pour rétablir la justice. L’histoire du Miracle du pendu-dépendu se rependit et devint un avertissement aux risques encourus par les pèlerins… 

Absalon se promet de rester vigilant. Il décide d’une étape à Sainte-Christie-d’Armagnac, l’occasion d’y saluer un cousin et de prendre des nouvelles de la famille qui vit près de l’ancienne motte, dominée par un donjon. Le castlenau se développe désormais sur le site du Castet, qui englobe l’église Saint Pierre... (Il sera ceint un siècle plus tard de remarquables murailles en terre crue).

C’est cependant l’église Saint-Nicolas de Nogaro, un peu plus loin sur la route, qui lui laissera un souvenir émerveillé, avec ses peintures monumentales aux couleurs chaudes et délicates. L'archevêque d'Auch, un ancien prieur clunisien, en a fait la commande. Absalon s’arrête devant la représentation de saint Laurent et d’un couple de pèlerins de Compostelle munis de bâtons. En choisissant cette représentation, l’archevêque a voulu rappeler combien l'abbaye de Cluny a joué un grand rôle dans l'organisation du pèlerinage, notamment en écrivant au 12^e siècle, le Livre de saint Jacques qui en établit les quatre routes principales. Sur ces itinéraires, les grandes abbayes et les prieurés espagnols clunisiens marquent des étapes jusqu’à Compostelle.