Gustave Fayet à Fontfroide

« Fontfroide… les eaux y sont glacées mais les cœurs y sont de flamme et je m’en réjouis. Un pèlerin pénitent » : ainsi témoignait le 9 septembre 1910 Déodat de Séverac. Illustres déjà à leur époque, certains de ces cœurs, ont redonné une âme à cette abbaye, « un des plus beaux monuments historiques que nous ayons en France et de 1ère catégorie » : le peintre symboliste Odilon Redon, ou le catalan Ricardo Viñes, figure majeure du piano au début du XX^e siècle. Mais l’oubli a étendu son ombre sur d’autres personnalités flamboyantes, sans qui Fontfroide ne serait qu’une inerte relique, un souvenir de monastère cistercien. Il était temps de rendre justice à tous ceux qui ont apporté leur contribution afin qu’aboutisse le projet d’« un ancien amoureux de Poblet, qui après s’être épris de la fille s’éprend aujourd’hui de la mère, c'est-à-dire Fontfroide ». Ainsi Viñes désigne-t-il sans le nommer Gustave Fayet, qui a consacré sa fortune et son énergie, pour faire renaître une abbaye, pour que son épouse en soit la « souveraine abbesse », et Redon, l’un de ses peintres favoris, le « sonneur ». Sa volonté de la vivifier par les arts a aussi offert à un artiste extraordinaire, dont la force plastique et l’imaginaire sont encore méconnus, Richard Burgsthal, l’occasion de devenir un maître-verrier de grand talent. Des décennies avant que la reconversion de sites patrimoniaux ne soit d’actualité, Fayet, collectionneur ami d’artistes éminents, peintre, céramiste, décorateur d’intérieur, a fait une véritable œuvre d’art vivante, proche de l’ « œuvre d’art totale », de Fontfroide. Et celle-ci l’a remercié en lui offrant le bonheur d’un accomplissement artistique personnel avant que la mort ne l’emporte.