Les Temps Modernes

Après des années sombres marquées par la peste et les guerres, le territoire de l’actuelle Occitanie connait à la fin du XV^e et au XVI^e siècles une phase de paix et d’essor démographique. 

Mais l’arrivée de la Réforme via la vallée du Rhône ouvre la voie aux guerres de religion qui marquent fortement le début de cette période de l’histoire.
En effet, dès le milieu du XVI^e siècle, l’expansion du protestantisme est notoire dans tout le Languedoc provoquant à certains endroits des mouvements iconoclastes. Durant près de 40 ans, catholiques et protestants vont s’affronter parfois de façon sanglante.

Le choix de l’élite protestante paradoxalement se porte sur le français qui depuis l’ordonnance de Villers-Cotterêts, signée en 1539 par François 1er, impose l’usage du français dans les documents administratifs au détriment du latin mais aussi de la langue d’Oc.

En 1598 la publication de l’Édit de Nantes rétablit la paix. Celle-ci perdure tout au long du XVII^e siècle malgré quelques révoltes (guerre de Rohan (1620) mais surtout des épisodes de disette et des épidémies.

Après la révocation de l’Édit de Nantes en 1685, la liberté de culte des huguenots est à nouveau contestée. Ces derniers se retrouvent alors clandestinement dans des assemblées dites du Désert. Les persécutions reprennent et aboutissent en Occitanie en 1702 à la guerre des camisards. Ce n’est qu’en 1787 avec l’Édit de tolérance que les protestants pourront exercer librement leur culte et disposer d’un état civil.

Si la très grande majorité des français vivent à la campagne et cultivent la terre, les techniques agricoles se développent peu et les rendements sont faibles. Les villes, beaucoup plus autonomes, sont dominées par une grande bourgeoisie qui gère les intérêts de la cité. 
Sur le plan architectural, le Midi garde ses spécificités. S’il y a peu d’évolutions au cours du XV^e siècle, dès les XVI^e siècle les classes dominantes bâtissent de grands hôtels dans les centres urbains comme l'hôtel d'Assézat et l'hôtel de Bernuy à Toulouse ou l’hôtel de Guidais à Montpellier qui illustrent l'élégance et la richesse de l'architecture Renaissance. De nombreux châteaux sont rénovés ou construits avec des éléments de la Renaissance, comme le château de Foix et le château de Montal. Aux abords des grandes villes, de somptueuses maisons des champs sont construites et certaines sont qualifiées de « folies ». 

Durant la période moderne l’industrie se développe mais reste majoritairement une activité urbaine et artisanale qui s’organise en petits ateliers. Elle est marquée par la prédominance de l’industrie textile. Certains territoires se spécialisent, le Lauragais produit du pastel, la région de Nîmes de la soie, etc. Pour faciliter et favoriser les échanges, l’ingénieur Pierre-Paul Riquet entreprend entre 1666 et 1681 la construction le Canal du Midi, chef-d'œuvre d'ingénierie civile qui relie la Garonne à la Méditerranée. 

A la même époque, l’architecture militaire est marquée par la construction de grandes citadelles conçues par Vauban (Mont Louis, Alès...) et forteresses comme celle de Salses ou Villefranche-de-Conflent à la frontière espagnole.

Peu à peu la région s’ouvre à l’urbanisme moderne. Ainsi au XVIII^e siècle, les modèles nationaux d'architecture s’imposent, en témoigne par exemple le théâtre de la Comédie à Montpellier. Le premier parc public d’agrément est construit à Nîmes. Ces aménagements sont bien souvent l’œuvre des intendants royaux qui participent à ce renouveau urbain qui se poursuit au XIX^e siècle.