Le parc Rochegude à Albi

Le parc privé d'un botaniste averti

En 1787, après une vie au service de la Marine Royale, l'amiral Rochegude (1741-1834) avait acquis un hôtel, à la limite du cœur historique d’Albi. En 1799, il fait réaliser un parc sur le terrain alentours et s’y installe réellement en 1802. Rochegude aménage en outre une bibliothèque dans l’hôtel qui contient de nombreux ouvrages de botanique. 

Après l’acquisition d’un terrain attenant, Rochegude poursuit les embellissements du jardin : les charmilles sont coupées et remplacées en partie par des petit parterres. Il construit également dans le parc une orangerie qui renferme, d’après les témoignages de ses contemporains, une collection de plantes exotiques, disparue lors de l'agrandissement du parc dans les années 1880. 

Le legs Rochegude

Sans descendance, Rochegude lègue à la ville d'Albi l'hôtel particulier, sa bibliothèque et le parc privé associé après en avoir laissé l’usufruit à sa nièce Célestine de Saint-Juéry. Il donne toutefois des recommandations à la Ville : la propriété devra garder son nom et la bibliothèque ne devra pas être déplacée.

Un parc municipal

Dès le 15 juillet 1884, la municipalité décide d'ouvrir le jardin au public. Puis, après les aménagements réalisés par l’architecte parisien Lacroux et les plantations associées par l'architecte-paysagiste Léon Aussel, le jardin d'agrément est transformé en parc public et ouvre quotidiennement à partir du 15 avril 1887.
 

Le parc s’organise sur une surface de 4 hectares. Près de la demeure, sur la partie haute du jardin, prend place un jardin régulier avec un labyrinthe de buis et des parterres engazonnés agrémentés de massifs fleuris qui abritaient la fontaine dite du griffoul de Lisle-sur-Tarn. 
En contrebas, et s'adaptant à la déclivité naturelle du terrain, un parc paysager remplace l'ancienne exploitation agricole avec jardin potager, prairie et verger planté d'au moins 230 arbres, de 85 variétés différentes : libocèdre, ombellulaire de Californie, sequoia sempervirens, platanes en cépées, magnolias, cyprès chauves…

L'aménagement du parc s'est accompagné de percements urbains isolant l'hôtel et le parc et créant de nouvelles voies d'accès. 
En 1900, la terrasse aux platanes où se trouve le buste de l'amiral est élargie, afin de pouvoir y accueillir des concerts. Il est prévu également la construction d'un chalet au-dessus de la grande cascade et l'établissement de rigoles pavées pour faciliter l'écoulement des eaux. 

Le parc Rochegude est labellisé « jardin remarquable » depuis 2010.

La statuaire du parc

Plusieurs statues sont venues orner le parc, dont certaines ont disparu. 
Pour honorer le legs, dès 1886, un buste de Rochegude en bronze, réalisé par le sculpteur Gabriel Pech est inauguré. Enlevé par les troupes allemandes en 1942, il a été refondu en 1949 d’après la maquette d’origine. Il se trouve à nouveau dans le parc, sous quatre platanes centenaires. 
La statue d’Apollon, dite du « Sophocle dansant » était une statue en bronze de deux mètres de hauteur réalisée également par Gabriel Pech. Elle valut à son auteur de remporter la 2ème médaille au concours du prix de Rome de 1890. Elle est arrivée à Albi le 18 juillet 1895. Elle fut également retirée par les troupes allemandes en 1942 et n'est plus connue que par des photographies anciennes.

La statue d’Œdipe et le sphinx, œuvre en bronze de Vidal Dubray était à l’origine placée dans la cour d’honneur puis elle est déplacée au centre d’un parterre fleuri. Elle a désormais disparu tout comme une statue d'Orphée mal documentée.
Seule reste dans le parc la statue la « Muse Consolatrice », du sculpteur tarnais Jules Pendariès, acquise par la ville d'Albi est installé en 1907.

On observe aussi ce type d’aménagement à Tarbes dans le jardin Massey à la même époque. Ce jardin botanique conçu par Placide Massey au 19e siècle abrite le cloître de l’ancienne abbaye de Saint-Sever-de-Rustan racheté par la ville de Tarbes à l’initiative d’un groupe d’érudit et remontés dans le Jardin Massey en 1890. 

Au printemps 2024, la photographe du service de l’inventaire général de la Région Occitanie, Amélie Boyer, intervient auprès des élèves en BAC Pro photographie au Lycée Clément de Pémille de Graulhet encadrés par leur formateur Pierre Assemat, pour présenter les missions du service et les spécificités du photographe de l’inventaire ainsi que pour aborder le patrimoine paysager en images. La mission qui leur est confiée est de réaliser la couverture photographique du parc Rochegude à Albi. A l’aide d’un plan, le parc a été découpé en six zones. Les six apprentis photographes ont chacun photographié les éléments constituant le parc sur leur secteur (architecture, sculpture, allées, bassins, fontaines, jardins, ponts, portails). 
Ce projet photographique a permis de sensibiliser les étudiants à la photographie du patrimoine paysager, d’alimenter la photothèque de l’inventaire général et de mettre en valeur le regard des apprentis photographes.

Crédits :

Texte et conception : Alice de la Taille et Christelle Parville, Direction de la Culture et du Patrimoine, Région Occitanie.

Photographies : Les apprentis photographes du CFA académique Région Occitanie, UFA de Graulhet : Lucie Abdou-Cazanave ; Maxime Boyer ; Celyan Couvreur ; Marin Le Guerroue ; Titouan Mitteau-Giouse ; Alexandre Tibo.