Le département de l'Ariège

L'Ariège est un département montagneux, situé dans les Pyrénées. Le paysage est dominé par les montagnes au sud, les vallées encaissées et les forêts. Le territoire conserve des vestiges de la présence de l'homme de Néandertal et de l'homme de Cro-Magnon dans la région, en particulier dans les grottes ornées comme celles de Niaux et celle du Mas d'Azil.

Pendant l'Antiquité, la région était habitée par les Volques Tectosages, un peuple gaulois. Au Moyen Âge, l'Ariège faisait partie du comté de Foix et de Comminges ainsi que de la sénéchaussée de Carcassonne à l'est du département. Région frontalière disputée entre la France et l'Espagne, elle a également été marquée par la résistance des Cathares, qui ont été persécutés lors de la croisade contre les Albigeois au XIII^e siècle. Les châteaux de Montségur ou de Foix en sont les principaux témoins.

On note également la présence de nombreuses églises romanes qui conservent souvent de magnifiques décors peints comme à Saint-Lizier ou Vals.

Les matériaux de construction utilisés dans la région sont en grande partie locaux. La pierre est couramment utilisée pour la construction de bâtiments historiques et de maisons traditionnelles, tandis que le bois est utilisé pour les charpentes et les toits qui sont souvent couverts de lauzes, dalles de schiste caractéristiques de ce département.

Le département conserve de nombreuses maisons médiévales à pan de bois comme à Mirepoix sur la Place des couverts mais aussi à Saint-Lizier ou Carla-Bayle.

L’Ariège dont l’activité économique est principalement agricole, a aussi développé le tourisme grâce à ses villes thermales et ses stations de sports d’hiver.