L'Antiquité

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La position géographique de la région tournée vers la Méditerranée, les péninsules ibérique et italique, le domaine aquitain fait d’elle un carrefour commercial et culturel particulièrement riche durant la période de l’antiquité.

Dès le néolithique la région est largement occupée par l’homme. Dans le Rouergue et le Haut Languedoc, les nombreuses statues-menhirs en témoignent. Entre -2000 et 900 l’économie est majoritairement tournée vers l’agropastoralisme. Toutefois, l’artisanat de la forge progresse largement permettant de produire de nouveaux outils et les échanges commerciaux se multiplient.

Différents peuples occupent le territoire au fil des siècles : les Ligures, les Ibères venus d’Espagne puis les Celtes et les Volques. 

Petit à petit la société se complexifie et s’organise. Les premières agglomérations apparaissent. Elles témoignent d’une organisation structurée et cumulent les fonctions économiques, politiques et religieuses. Toutefois ces « cités -états » dirigées par une élite ne résistent pas à la conquête romaine.

Créée à la fin du IIe siècle avant notre ère, la province de la Narbonnaise s’étend largement sur une grande partie du bassin méditerranéen jusqu’au Cévennes au nord et aux Pyrénées à l’ouest. C’est la province de Gaule la plus romanisée et Narbonne en est la capitale. De ce fait la Région conserve un patrimoine antique remarquable.

Durant une longue période de prospérité de grands travaux d’aménagements sont entrepris. Des villes sont fondés : Béziers, Beaucaire, Uzès, Carcassonne, etc… Un vaste réseau routier est organisé avec la création notamment de la Via Domitia qui relie le Perthus au Rhône. Ces routes jalonnées de ponts et d’aqueduc permettent l’échange des marchandises. Elles sont aussi ponctuées de petits hameaux qui servent de relais aux voyageurs.

Entre les grandes cités de nombreuses « villas », grands domaines agricoles, assurent la richesse de la province. Ces structures agraires (souvent signalées par une toponymie en ac, an et argues) et les voies de communication qui les relient, influencent l’implantation de l’habitat. Les maisons gallo-romaines disposent d’un confort qui s’inspire des modèles italiens. Les techniques de construction sont largement améliorées par rapport à l’habitat protohistorique (briques, tuiles, canalisations, etc…). L’artisanat se développe sur tout le territoire, particulièrement celui de la terre cuite.

Outre ces éléments d’urbanisation, la culture romaine s’est aussi durablement implantée dans la région, que ce soit du point de vue du droit, de la technique ou encore de la langue.

Puis peu à peu, de grands mouvements de migrations de peuples venus de l’est de l’Europe ébranlent l’Empire romain. Celui-ci est dissout en 476. La Gaule est alors divisée en plusieurs royaumes dont celui des Wisigoths implantés dans le sud et le sud-ouest.

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