JEP 2026 - Conférence : "Du vaisseau au château"

Le Tarn n’a pas de littoral, le Gard n’en possède qu’une étroite façade. Ces terres ont pourtant donné à la Marine de nombreux officiers qui se sont illustrés sur toutes les mers du globe. Leurs noms figurent encore sur les plaques de rues, mais leurs parcours et leurs attaches locales sont souvent moins connus. Les retrouver, c’est découvrir la part de notre territoire dans les grandes heures de l’histoire navale.

À Castries, le château témoigne du destin d’une famille qui a porté le nom de ce village languedocien jusqu’à Versailles et l’a associé aux succès de la Marine royale. Ministre de la Marine de Louis XVI, le maréchal de Castries contribue à la victoire française dans la guerre d’Indépendance américaine et réorganise la flotte. Son action touche aussi à la protection des gens de mer et à la formation des officiers, avec l’établissement d’un collège royal de marine à Alès. Plusieurs branches de sa famille, notamment établies dans le Gard, ont elles-mêmes servi sur les vaisseaux du roi.

À Uzès, les souvenirs de Brueys d’Aigalliers, le malheureux amiral d’Aboukir, subsistent au musée Georges-Borias, alors que sa statue a disparu. À Saint-Christol, près de Lunel, le célèbre bailli de Suffren s’attache à sa commanderie, où il séjourne pour administrer son domaine. Séduit par la qualité du vignoble, ce grand marin en vante les vins auprès des grands du royaume.

Dans les demeures, les collections et les églises, l’enquête retrouve les traces des hommes partis servir sur les vaisseaux du roi. Portraits d’officiers, correspondances, tableaux et modèles de navires racontent leurs carrières, leurs campagnes et leurs retours. Jusque dans les églises du Lot, des bateaux offerts en ex-voto invitent à retrouver ces destins de marins. À travers les souvenirs rapportés et conservés, l’expérience de la mer s’est inscrite dans le patrimoine des terres.

Ces recherches s’inscrivent dans l’opération d’Inventaire « Mémoire des officiers de marine en Languedoc et Roussillon », conduite par le service Inventaire de la direction de la Culture et du Patrimoine de la Région Occitanie. L’étude des demeures et de leurs collections, la photographie des objets et le dépouillement des archives permettent de rapprocher les carrières navales des histoires familiales, de redonner un nom à un portrait et de comprendre la présence d’un souvenir de campagne dans une maison ou un musée. La présentation de l’opération et les premiers dossiers publiés sur le portail régional permettent de prolonger cette découverte.

Le château de Flaugergues, qui célèbre ses 330 ans, offre un cadre privilégié à cette découverte : ses collections et ses archives familiales permettent notamment de suivre le destin de Richard de Saizieu, officier de marine qui s’illustra sous l’Empire. Aujourd’hui demeure de la famille de Colbert, le château rappelle aussi l’action du grand ministre de Louis XIV, dont la politique navale et les grands projets ont durablement marqué le Languedoc. Il soutint ainsi le projet de Pierre-Paul Riquet pour le canal du Midi et favorisa la création du port de Sète.

La conférence « Du vaisseau au château : destins d’officiers de marine languedociens (1792–1830) » y explorera plusieurs parcours dans une période charnière. La Révolution bouleverse la Marine d’Ancien Régime ; l’Empire puis la Restauration recomposent les carrières et les fidélités. Servir, émigrer, se retirer ou prendre des fonctions à terre : ces choix dessinent des destins différents, dont les archives et les lieux conservent les traces.

Cette rencontre s’inscrit dans le programme « Archives et patrimoine », organisé avec le concours du laboratoire CRISES de l’Université Paul-Valéry Montpellier 3.