Dans un vallon de moyenne montagne traversée par une route ancienne et occupée au moins depuis la Tène finale, une capitale de territoire (civitas) est installée à l'époque augustéenne. La rivière est canalisée pour installer la partie centrale, basse, tandis que le reste de l'agglomération s'étend sur les coteaux jusqu'à mi pente. 

Centre politique et religieux, administratif et économique, la ville témoigne dès la fin du IIe siècle un déclin manifeste, dans la partie centrale où hormis le forum et les quartiers périphériques, l'habitat montre une désaffection certaine. 

Une première communauté chrétienne s'est organisée puis développée à l'époque où la ville change de nom pour ''ad Gabalos'', la ville des Gabales, la tribu locale. C'est de cette origine que découle Gabouls, Javouls (au Moyen Age), Javols aujourd'hui mais aussi Gévaudan.