Le département de l'Hérault

Le département de l’Hérault tire son nom du fleuve qui le traverse. Ses paysages sont variés allant des contreforts sud du Massif central, jusqu'à la mer Méditerranée, en passant par les zones de garrigues et la basse plaine du Languedoc viticole.  

Son occupation est très ancienne puisqu’à Lézignan-la-Cèbe, des traces d'activités d'hominidés datant d’il y environ 700.000 ans ont été retrouvées.

La seigneurie de Montpellier débute en 985 mais la vicomté de Béziers reste encore à cette période la place forte de ce territoire. A partir du XII^e siècle la création de la faculté de médecine à Montpellier attire des étudiants et des savants de toute l'Europe, faisant de la ville un foyer de savoir et de culture. Également une des principales portes d’entrée des épices, la ville voit sa croissance exploser et devient la seconde ville du royaume la plus peuplée après Paris. L’agriculture se développe sous l’impulsion d’abbayes comme celle de Gellone à Saint-Guilhem-le-Désert située sur l’une des voies menant à Saint-Jacques-de-Compostelle, Aniane ou Saint-Chinian. Dans la première moitié du XIV^e siècle, le trafic de marchandises qui transitait auparavant par les multiples localités des bassins de l'Hérault et de l'Orb, est accaparé par Pézenas et Montagnac et leur cycle annuel de foires. Ces grandes foires dynamisent l’économie des bourgs alentours notamment l’industrie drapière. Le pont du diable, chef d’œuvre de l’architecture médiévale, construit au XIV^e siècle joue un rôle crucial dans la communication et les échanges de part et d’autre de l’Hérault.
Si la croisade contre les Albigeois a causé le terrible massacre de Béziers en 1209, les guerres de religions au XVI^e siècle sont particulièrement sévères sur ce territoire. La ville de Montpellier qui reste protestante s’organise en république autonome. 
Les guerres de religions au XVI^e siècle sont particulièrement sévères sur ce territoire. La ville de Montpellier qui reste protestante s’organise en république autonome. Elle se dote à ce moment-là d’une université protestante et d’un jardin des plantes mais Louis XIII met fin à cette république en 1622. Pour asseoir le pouvoir central, Montpellier devient le chef-lieu des États du Languedoc.

La prospérité économique du département se poursuit aux XVIII^e et XIX^e siècles avec le développement des industries minières (marbres, lignites, houille), des industries textiles et du travail des peaux comme à Bédarieux, Clermont-L’Herault, Villeneuvette et Lodève. A partir du XIX^e siècle, le réseau de chemin de fer favorise le commerce des vins et encourage le développement de la viticulture, également porté par le canal du Midi qui relie la Méditerranée et l’Atlantique. Cette expansion spectaculaire est stoppée net par le phylloxéra puis la surproduction viticole qui conduit en 1907 à la révolte des vignerons du Languedoc dont les manifestations sont réprimées par le gouvernement de Georges Clémenceau.

Le département a vu naître Jean Moulin, célèbre résistant dont le portait le plus célèbre a été réalisé devant un pilier de l’aqueduc des Arceaux de Montpellier, ville qui connut dans la seconde moitié du XX^e siècle une expansion démographique et une transformation profonde comme en témoigne l’architecture de Ricardo Bofill.