Le département de l'Aude

L'Aude est traversé par le fleuve éponyme qui prend sa source dans les Pyrénées et se jette dans la Méditerranée à Narbonne. Le relief du département est très varié, avec les montagnes des Corbières au nord-est, et les plaines viticoles du Minervois et de la Clape, en passant par la montagne noire à l'est.

Habitée depuis la préhistoire, comme en témoignent la grotte de la Caune de l'Arago, le territoire de l’Aude conserve des traces importantes de l’occupation romaine. En effet, Narbonne, fut la première ville de la Gaule romaine. Les Wisigoths, les Francs et les Maures qui se sont succédé non seulment sur ce territoire entre le V^e et le VII^e ont également laissé leur empreinte dans la région au niveau architectural mais aussi dans la toponymie.

Au Moyen Âge, l'Aude était un territoire frontalier disputé entre les seigneurs locaux et les rois de France, ce qui a conduit à la construction de nombreuses forteresses et châteaux, celui de Peyrepertuse perché sur une crête rocheuse à 728 mètres d'altitude ou celui de Quéribus. Outre ces grandes forteresses, l’Aude conserve des sites majeurs qui témoignent de l’activité politique, religieuse, sociale et économique de ce département. Parmi eux, le village de Lagrasse, est connu pour son abbaye bénédictine du VIII^e siècle et son pont médiéval qui franchit la rivière Orbieu.

Autre témoin de cette forte occupation, la cité de Carcassonne, située sur un emplacement stratégique, est devenue une place forte au XI^e siècle. Prise par les croisés lors de la croisade des Albigeois au XIII^e siècle, elle a été agrandie et modifiée au XIX^e siècle par l’architecte Viollet-le-Duc qui lui a donné son aspect actuel. La cité est l’un des sites médiévaux les mieux conservés d'Europe. Elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1997.

Le paysage de l’Aude est également fortement marqué par l’ouvrage d’art du Canal du Midi, qui relie l'océan Atlantique à la mer Méditerranée, et qui a, avec le développement de la viticulture au XIX^e siècle, contribué à l’essor économique du territoire.

L’architecture de l’Aude est très minérale. La pierre, très présente sur ce territoire, extraite localement, domine sur les autres matériaux que sont la terre ou le bois. Le marbre de Caunes en Minervois fut utilisé pour orner le palais de Versailles.