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Gavarnie

CIRQUE ET VILLAGE
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Inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997 et reconnu dès la fin du XVIIIe siècle comme le site pyrénéen le plus réputé, le cirque de Gavarnie a bénéficié d'une reconnaissance universelle comme Patrimoine mondial à la valeur paysagère emblématique, tant au niveau géologique que naturaliste et culturel.

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Vue du cirque sous la neige. Viet Dominique (c) CRT Occitanie

L'armature faîtière du cirque est composée de roches calcaires issues des fonds marins. Structurées en nappes de charriage, elles ont été soulevées durant le Tertiaire lors de l'affrontement des plaques de l'Ibérie et de l'Europe occidentale, puis empilées au cours du rétrécissement de la chaîne montagneuse en formation. L'érosion quaternaire, par l'action combinée des glaciers et des eaux d'infiltration, a généré des constructions paysagères grandioses.

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Cirque de Gavarnie. Viet Dominique (c) CRT Occitanie

Au niveau du couronnement du cirque figure la brèche de Roland, entaille dans la roche de 100 m de haut sur 40 m de large.

Le village de Gavarnie (1.400 mètres d'altitude) constitue le terminus d’une longue et étroite vallée creusée par le Gave de Gavarnie (Gave de Pau), à l’amont de Luz et de Gèdre. La commune couvre 82,5 km2 et compte environ 150 habitants. Le cirque d'origine glaciaire, merveille naturelle,entouré de sommets prestigieux culminant à plus de 3.000 mètres d’altitude, est l'un des sites les plus visités des Pyrénées.

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Plusieurs cascades dévalent les murailles rocheuses : la plus importante, la Grande Cascade (haute de 422 m), est alimentée grâce à un système de communication interne au massif par le Lac Glacé du Cylindre (versant sud). Ce réseau hydrographique donne naissance au Gavede Gavarnie ou Gave de Pau.

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Cirque de Gavarnie. Poitou Philippe (c) Inventaire général, Région Occitanie

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Carte postale : l'église de Gavarnie. (c) Conseil départemental des Hautes-Pyrénées

Les origines du village de Gavarnie ne sont pas connues mais elles pourraient remonter à la création d'un très ancien refuge (IXe ou Xe siècle?) construit à l'emplacement de l'église pour reposer les voyageurs avant la traversée de la montagne vers l'Aragon. Il est probable qu'un premier groupe de maisons s'est implanté à côté de cet hospice tenu au Moyen Age par les Hospitaliers.

La richesse naturelle a favorisé une sédentarisation des communautés, composées au départ de bergers transhumants. Les pâturages et les granges, avec leurs prairies encloses dans leurs murets de pierre, restent les témoins d'une activité agro-pastorale qui fit l'objet d'une tradition d'échanges entre les collectivités transfrontalières.

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Pâturages et grange sur le plateau de Saugue. Thébault Patrice (c) CRT Occitanie

Dès le XVIIe siècle, des minéralogistes, des botanistes et des cartographes étudient le massif. C'est à la fin du XVIIIe siècle que la notoriété de Gavarnie s'impose grâce à de nouveaux visiteurs.

En effet, au XIXe siècle, après la conquête du massif par les pyrénéistes les plus célèbres, les touristes affluent. La visite à Gavarnie devient incontournable et le village se dote de plusieurs hôtels. Aujourd'hui, l'activité touristique reste majeure.

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Hôtel de Vignemale. 
1 : Philippe Poitou (c) Inventaire général Région Occitanie ; 2 : Conseil départemental des Hautes-Pyrénées.

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Hôtel du Cirque et des Cascades. 
1 : Philippe Poitou (c) Inventaire général Région Occitanie ; 2 : Conseil départemental des Hautes-Pyrénées.

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"[…] année,"[…] C'est avec amour que chaque année, depuis les jours déjà lointains de mon enfance, je reviens voir ces lignes superbes, ces déserts dans les nues, et ces amas neigeux de pics, de dômes et de terrasses, où l'harmonie sort partout du chaos ; Conseil départemental des Hautes-Pyrénées

Pour en savoir plus :

Découvrir la carte interactive "Gavarnie, histoire du village"
Consulter les dossiers d'inventaire sur le paysage et le village de Gavarnie
Informations touristiques pour vous rendre sur place
Découvrir le bien UNESCO
 

Crédits photographiques :
Philippe Poitou (c) Inventaire Général, Région Occitanie ; Thebault Patrice et Dominique Viet - CRT Occitanie.
Cartes postales anciennes et lithographie : Conseil départemental des Hautes-Pyrénées